Mentre milioni di persone festeggiano Halloween il 31 ottobre senza conoscerne origini e miti, la storia e i fatti rendono la festa più affascinante. Halloween (meno comunemente noto come “All Hallows’ Eve”) è ampiamente considerato come una tradizione americana, ma risale a circa 2000 anni fa ai Celti pagani, tribù indoeuropee che vivevano nelle parti occidentali dell’Europa. Il popolo celtico indossava costumi speciali e offriva sacrifici come animali o persino umani tramite i loro druidi, sacerdoti nativi.

Intorno al 31 ottobre credevano che nelle fiamme che consumavano le sfortunate vittime avrebbero potuto vedere il loro futuro ed essere informati sulla strada giusta per seguire la vita. Il cibo veniva anche presentato per pacificare gli spiriti dei morti mentre passavano negli inferi, oltre ad essere una forma di ringraziamento per i raccolti autunnali durante “La festa di Samhain” ( pronunciato SOW-in, con la prima sillaba detta come -ow nella mucca ). Le offerte agli spiriti dovevano essere della massima qualità possibile, poiché si credeva che non presentare cibo – o presentare cibo di bassa qualità – facesse arrabbiare i ghoul. Si credeva che la moderna tradizione del dolcetto o scherzetto si fosse evoluta da questo atto di servire il cibo. Queste pratiche continuarono per anni fino all’emergere del cristianesimo, portando alla creazione del giorno di Ognissanti/Santi.

Questa giornata si celebra il 1 novembre e commemora santi e martiri. Aveva lo scopo di cristianizzare i Celti pagani e nel corso degli anni ci riuscì. La conversione, tuttavia, non significava perdere la tradizione occulta. In effetti, Halloween oggi non è molto diverso da quello di migliaia di anni fa. Poi un’enorme ondata di caccia alle streghe ha aperto la strada a rituali riformati senza sacrifici raccapriccianti. In che modo, allora, Halloween è diventata una festa americana? Il punto di svolta fu l’immigrazione su larga scala di popoli celtici dall’attuale Irlanda, Galles, Scozia e Inghilterra, verso gli Stati Uniti soprattutto gli irlandesi fuggirono in gran numero, a causa della grande carestia delle patate irlandesi. Gli immigrati hanno portato con sé Halloween ei suoi racconti mistici.

I Celti celebravano Halloween come rito religioso.
Halloween ha una storia davvero molto intrigante, come accennato, ma com’è Halloween al giorno d’oggi? Nel complesso, non è cambiato molto. I costumi esuberanti, dolcetto o scherzetto e molti altri aspetti sono venuti e si sono evoluti attraverso miriadi di secoli. In questi giorni, le persone che prendono parte ad Halloween indossano costumi di orribili creature malvagie, scheletri e fantasmi. Gli scheletri erano considerati la casa dell’anima dal popolo celtico. I Celti credevano anche nell’esistenza dei fantasmi. Pensavano che, nel periodo di Halloween, i confini tra morte e vita sarebbero stati offuscati per i nuovi defunti e questa era una motivazione per affermare di aver visto un fantasma quella notte.

I colori comuni di Halloween sono l’arancione (per i raccolti) e il nero (per la morte). Un’altra caratteristica simbolica introdotta abbastanza recentemente nei festeggiamenti è la lanterna jack-o’, la zucca intagliata spettrale che è un volto familiare, specialmente negli Stati Uniti. L’uso delle zucche per fare le lanterne jack-o’ ha avuto origine dagli irlandesi. Da secoli si raccontano storie su “Jack”. Una storia comunemente raccontata dice: “Un uomo di nome Jack fece un patto con il diavolo in cambio della sua anima. Un giorno ricevette la visita di Gesù e di San Pietro. Con la visita sono arrivati tre desideri, che ha usato per ingannare il diavolo e impedirgli di prendere la sua anima. Quando morì, gli fu rifiutato l’ingresso sia in paradiso (da Pietro per il suo stile di vita peccaminoso) che all’inferno (dal diavolo per i suoi inganni). Dall’inferno, gli è stata data una fiamma eterna e vaga per il mondo come Jack-o’ lantern.